１９５０年末，二四一地质队拿出了勘探结论：地处包头市的白云鄂博敖包山有丰富的铁、稀土、铌等矿产资源。

    当时，新中国的钢铁事业从零起步，这一发现立刻引起了国家的重视。１９５２年，周恩来与斯大林签订了苏联政府援助中国工程项目的协议，包钢便是其中一个重点新建项目。１９５４年春天，国家重工业部钢铁工业管理局成立了包钢筹备组。包钢的设计由苏联１２个设计院所承担，我国的２３个设计院所进行辅助设计。

    １９５７年７月２５日，包钢建厂开工典礼在包钢机械总厂铆焊车间举行。１９５８年６月，包头钢铁公司炼钢厂成立，与炼铁、炼钢工艺相配套的洗煤、焦化、厂区运输、电修、电讯、耐火材料等工程也相继开工，建设包钢的大会战在全国人民的大力支持下掀起高潮。

    １９５９年是包钢建设史上不平凡的一年，５月出焦，８月通水，９月出铁。包钢建成一号高炉，从实现通水、电、气，到流出第一炉铁水，只用了１６个月时间，比原计划提前了一年。

    剪彩典礼大会结束后，周恩来登上十多米高的炉台，向欢呼的各族群众招手致意，并发表讲话赞扬包钢人在荒漠的草原上建起这样一个工业，建起这样一个雄伟、美丽的高炉。

    周恩来还视察了炼铁厂和焦化厂，听取了包头市委和包钢领导的工作汇报，召开了座谈会和干部大会，对包钢的生产建设作了详细指导。周恩来还对工人们说：“这是世界上一流的大高炉，第一次在我们国家出现，你们要好好管理啊！”