蒙古各部统一之后，成吉思汗及其子孙就开始了蒙古草原以外地区的军事征服。在几乎整个十三世纪中，蒙古大军的足迹遍及欧亚两洲的广大地区。蒙古大军的军事活动主要分为两个方面：一个方面是南下，另一个方面是西征。这两个方面的军事行动始终交替进行。南下的军事活动经过70多年(1206年——1279年)，元朝也成为中国历史上第一个由北方游牧民族统治全国的王朝。西征的结果，是逐步形成横跨欧亚的四大汗国，创造空前绝后的世界版图。

    蒙古大军军事扩张的目标首先指向南方，第一个目标是逼迫蒙古各部称臣纳贡的金朝归顺。1206年，蒙古帝国刚刚建立，成吉思汗即建议伐金，1211年，成吉思汗亲率大军南下，对金展开大规模进攻，在成吉思汗去世之前，对金的战争共进行了5次，占领金大部分地区。1228年，成吉思汗三子窝阔台汗继位后，对金再次展开大规模讨伐，至1234年，金哀宗自杀，金朝被灭亡。南下的第二个目标，即是南宋，蒙古以南宋破坏联盟攻汴京为由，于1235年攻宋。l251年，成吉思汗之孙蒙哥汗(成吉思汗四子托雷之子)继位后，继续进攻南宋。1252年，蒙哥汗派其弟忽必烈向西南迂回进军，造成对南宋的包围之势，1252年灭大理国，自此，南宋陷入了四面楚歌的重围之中。1260年，忽必烈继汗位，建立元朝之后，又开始了大规模的灭宋战争。1276年临安被元军占领，南宋灭亡。成吉思汗时期，蒙古人也把目光投向吐蕃(西藏)，忽必烈采用因其络而柔其人的方法，把西藏第一次真正列入中央帝国的版图。而唐代与吐蕃的相互遣使通好，并不意味着吐蕃已成为唐的藩帮。而对于西南的武力征服，也使成吉思汗的子孙完成了把西南纳入中央版图的使命。

    在对金的战争后，力量更加强大的蒙古大军，把进攻的目标开始转向西方。1218年灭西辽之后，蒙古大军的西征号角便已奏响，大规模的西征主要有三次，第一次是1219年，花刺子模人杀了蒙古人的商队和使臣，成吉思汗亲率20万大军征战花刺子模，摧毁了中亚伊朗、阿富汗一带，几年间，蒙古大军分四路击灭了花刺子模，摧毁中亚细亚许多城市，兵锋所及南达印度河流域，西至里海西南岸一带，1226年，成吉思汗在西征东还之后，攻打占据西部的西夏。1227年7月，在攻西夏途中成吉思汗病死军中，是年西夏被灭亡。蒙古大军的第二次西征是成吉思汗第三子窝阔台汗继位后进行的。1235年，窝阔台汗召开忽里勒台大会决定西征，由成吉思汗长子术赤的儿子拔都率领，因诸王、驸马、万户以下各级贵族都派长子从征，史称“长子西征”。第二次西征，从l236年至1242年，蒙古大军首先征服今伏尔加河流域的不里阿耳，1237年，进入斡罗斯(今俄罗斯)攻下乞瓦城(今基辅)。随后蒙古大军继续西进，侵入饽烈尔(波兰)和马扎儿(匈牙利)，1241年相继攻破不列斯老、布达佩斯，并进军到维也纳附近。1251年，蒙哥汗(成吉思汗四子托雷之子)继位后，蒙古掀起了新一轮对外征服浪潮。1252年的第三次西征，灭亡了伊斯兰教亦思马因派的木刺夷国。1258年，攻下了黑衣大食的都城报达(今巴格达)。

    十三世纪，蒙古民族成为世纪的主人，成吉思汗及其子孙大规模的军事扩张，改变了中国历史进程也改变了世界的政治格局。蒙古民族也是中国版图的奠定者，成吉思汗之孙忽必烈建立的元朝，结束了自唐以来400多年的割据局面，建立中国历史上空前的多民族统一国家，为中国版图的形成奠定了基础。蒙古大军的西征，客观上沟通了欧洲和亚洲之间的交通，使中西方经济文化交流空前的频繁起来，中国的火药、指南针、造纸由此传人欧洲，对欧洲各国未来的发展起了巨大作用，成吉思汗也由此成为“千年第一人”。（乌兰托娅）