据了解，1976年，17岁的付国义进入内蒙古体工队开始练习中国式摔跤，此间，他取得过内蒙古中国式摔跤62公斤级的冠军。1979年，付国义开始改练柔道，并且入选国家队。在1981～1983年的全国柔道锦标赛等比赛上，付国义表现抢眼，取得过冠军、亚军等好成绩。1984年，他退役后在国家队担任女柔教练员并且兼任我区柔道队教练员，1994年后，他在兰州、广东等地担任柔道教练，兼任国家队教练。他曾经培养出第四、第五、第六届世界女柔锦标赛冠军高凤莲等队员。2004年，他带领冼东妹在雅典奥运会上夺得了女柔52公斤级的冠军，这一次，还是他，带领冼东妹卫冕了该级别冠军。

    8月11日，高凤莲告诉记者：“上世纪80年代初期，国家柔道队刚刚成立，我便入选了国家队，那会付国义也刚刚到国家队，他和另外一个教练主要负责我们的日常训练。在我的印象中，他人特别好，在训练中经常以身作则要求队员，我们都很喜欢他。现在我虽然退役在家，但是，我们经常打电话联系，而且我每次去北京他都盛情款待。这次他带领冼东妹蝉联了奥运会冠军，我十分激动，我向他表示祝贺。”