稀土，英文写作Ｒａｒｅ　Ｅａｒｔｈ，它是１７种化学元素的统称，包括钪、钇、镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥。

　  稀土元素是"工业维生素"。只要在钢铁或有色金属中加入千分之几甚至万分之几的稀土，就会使这些钢铁或有色金属改变机械和加工性能；在石油化学工业中应用稀土做催化剂，使产品质量和生产效率大大提高；加入稀土的磁性材料是当今世界上最优异的磁性材料，它不仅提高了电子工业的性能，而且使器件的体积成倍地减少，许多电光源也都因稀土的参与呈现出逼真的大千世界；在轻纺染色、皮革鞣制中加入稀土，会使轻纺产品染色牢固、色泽艳丽，而且还大大地节约了染料；在农肥里加入一点稀土，农作物就可增产１０％以上；可以说稀土是"万能的物质"是当之无愧的。

　  稀土也堪称"希望之土"，据专家预计，稀土在今后世界经济发展中将有不可估量的作用，战略地位极其重要。由于其特殊的原子结构和物理化学性能，稀土不仅是钢铁、有色金属、石油化工、玻璃、陶瓷和轻工纺织等传统产业不可缺少的重要原料，而且随着科技的技术，在光电信息、催化、新能源、高性能功能陶瓷、激光等高技术和新材料领域中越来越显示出它具有不可被替代的作用和强大生命力。

　  世界稀土在中国，中国稀土在内蒙古，内蒙古９５％的稀土企业集中在包头。１９世纪２０年代，我国地质学家丁道衡发现了白云鄂博这座富饶的宝山，它已探明稀土储量４３００万吨（折合ＲＥＯ），居世界首位。伴随着白云鄂博矿的开发利用，包头稀土产业从无到有、由小到大，形成包括稀土采矿、选矿、冶炼、分离、深加工、新材料和应用为一体的比较完善的工业体系，建成了全国唯一以稀土冠名的国家级包头稀土高新区和全国最大的稀土科研机构包头稀土研究院，还拥有中国稀土上市第一股--包钢稀土。目前包头稀土精矿、稀土氧化物总量在全国居于支配地位，稀土功能材料、稀土应用产品开发生产方兴未艾。

　  经过几十年的发展和积极参与国际竞争，目前我国已确定了在世界稀土的资源第一、生产规模和生产量第一、出口量第一和稀土消费量第一的地位，成为国内产业中少有的、能与工业发达国家和地区抗衡的产业之一。邓小平同志生前曾自豪地说："中东有石油，中国有稀土"，随着科技不断发展，包头的稀土产业将会在世界稀土领域中发挥巨大作用。（王宇天、白冰）