据了解，阿拉善荒漠广泛分布的沙冬青，是我国北方难得的常绿阔叶灌木，属于古老的第三纪残留物种，耐干旱、耐盐碱、耐风沙、耐低温和高温，而它的超旱生四季常绿阔叶特征，却与当代气候条件很不协调。

　　尽管沙冬青广泛生长于阿拉善荒漠，与多种其它灌木和牧草伴生，但各种牲畜都不采食其枝叶，在每年四月中旬至五月中旬的开花期间，只有山羊和绵羊偶尔品尝一点花朵的滋味，个别贪嘴的还会中毒醉倒，在人们生产生活中也没有多少用处，历来总是受到冷落，只有在万木吐绿的前夕释放出一抹赏心悦目的色彩，给当地牧人送去春归夏来的信息。

　　但由于沙冬青的独特性，使它在多项科研领域、特别是在研究亚洲中部荒漠植被的起源和形成方面具有比较重要的科学价值，它的防风固沙作用也十分突出，目前被列为国家二类保护植物，阿拉善盟已经将其列为生态公益林加以保护。