从江南水乡到未名湖畔，再到辽阔草原，73岁的曹之江是新中国第一代奔赴边疆支教的北大学子，是为内蒙古大学兢兢业业奉献了近半个世纪的教学名师，是内蒙古自治区高等教育从零起步的风雨历程的亲历者与见证者。

    “要说变化最大的，应该是环境和教学条件的极大改善，这真让人欣慰。”坐在朴素客厅里的老人清瘦，矍铄，缀满银发。

    50年前，二十多岁的曹之江以优异的成绩毕业于北京大学数学力学系。当教育部决定由北京大学对口支援内蒙古大学建设时，他毫不犹豫报了名，来到刚建成的内蒙古大学。

    建校初期，内蒙古大学只有一座教学楼，两栋学生宿舍。青年教师们3人挤在一间小屋内，冬天厚厚的冰冻裂了水缸，刺骨的风从窗缝里透进来。

    内蒙古大学首届学生只有1200人，其中有不少少数民族学生，由于语言障碍，几乎每堂课都有“夹生饭”。曹之江等人就在晚上来到学生宿舍，逐一辅导。而如今，学生不仅数量提高，文化素质也有了明显的飞跃。

    今天的内蒙古大学绿草如茵，作为全国第一所少数民族综合性大学，全校现有15个学院，53个系、研究所；有国家级和自治区级重点学科10个、1个博士学位授权一级学科点；有4个国家级和2个自治区级基础科学研究和教学人才培养基地。截至2007年4月，学校有各类在校生23458人。

    “现在生活条件也好了，老师们能自己买房子了。”曹之江刚进校的工资是65元，退休前是2000多元，涨了近40倍。生活条件的改善带来了更好的师资：与曹之江同一时期的老师基本是本科学历，而现在的老师都有硕士、甚至是博士文凭。

    提到教学硬件的改善，严谨的曹之江很是感慨：“前些年物理系的学生们做实验，使用的万用表都是二三十年前造的，一点儿都不准，基础实验都做不好。现在实验室里有上百万元、上千万元的设备，实验条件非常好。”（张劭瑾）