人群中的刘怀玉很容易被认出。在包头西车辆段的车间里，有一名工人的打扮与众不同：一身洗得发白的蓝色粗布工衣，上衣背后打个补丁，是上世纪８０年代的样式；一顶同样发白的工帽，看样子年代更久远。不用熟人介绍，这就是刘怀玉了。

    早在学生时代，刘怀玉就喜欢收集劳模和先进人物的剪报、宣传画、手册，王进喜、时传祥、雷锋……这些人物事迹至今仍然珍藏在他家里的资料夹里，他在学习英模的过程中深深埋下了“劳模情结”。

    刘怀玉有几个显著特点：节俭，两年前铁道部组织劳模团前往香港旅游，临走时刘师傅背了一小口袋炒黄豆路上吃；大方，当他听说有的兄弟生活困难时，毫不思索就掏出５００元；勤学，３５年来每天上下班约两个小时的通勤车，在刘怀玉看来就是“书房”，记下了数十万字的学习笔记；肯干，各个年代、各种型号车轮的规格、尺寸、特性，刘师傅都如数家珍；勇于奉献，包头有一年发生地震，大家纷纷逃出车间，可过了好一阵，才看到刘怀玉出来，原来，他担心引起火灾，冒着风险关上了一个个电闸……

    ５８岁，当了一辈子劳模的刘怀玉，不管别人怎么认为，他非常自豪地对同样是铁路工人的儿子说：“当劳模是光荣的，我就是劳模！” （刘军）