内蒙古东部各盟旗境内的农业生产，经历了限制、放垦和滥垦的过程。在康熙年间，兴安岭一带的蒙古人还须到辽东一带向汉族商人购买粮食。到1698年(康熙三十七年)时，昭乌达盟境内敖汉、奈曼等旗境内，已有了汉族农民开垦种植，被认为是可以种植百谷的地方。但由于限制汉人迁入蒙古地方，种植面积还不大。到了雍正年间，汉族大量涌出关外谋生，卓索图盟及昭乌达盟一带进行垦殖的汉族农民最多。1734年(雍正十二年)清王朝明令出入关口居民每年须领印票一次，才能进入蒙古地方。、涌出关外的汉人，除农民外，还有不少商人和手工业者，一经进入蒙古地方，便不肯返回原籍，于是蒙古地方大面积的草场被开垦。乾隆帝初期曾下令驱逐流入蒙古地方的汉人，设置管理汉人的统治机关，禁止增垦土地，禁止蒙古人出典土地等，但是依然挡不汉人大量涌入蒙古地方的巨流，开垦的土地日益增多，且逐渐向北面发展。乾隆帝于1749年(乾隆十四年)下令禁止放垦蒙古土地，至1902年正式宣布“移民实边”政策以前的一百多年间，清王朝曾三令五申禁垦，但事实上这时内蒙古地区大量土地被开垦，农业以前所未有速度发展起来，垦地面积逐渐扩展。乾隆末年开垦土地已发展到科尔沁左翼南部。嘉庆年间开垦到郭尔多斯旗北部，长春府及所属农安县原是郭尔罗斯公牧场，早在1791年(乾隆五十六年)就由王公私自招来汉族流民进行开垦。咸丰年间(1851—1862年)开垦到了杜尔伯特旗；1870年(同治九年)开垦到了扎赉特旗；1861—1875年(咸丰十一年至光绪元年)间开垦了呼兰平原；1889—1890年(光绪十五、六年)间开垦到了科尔沁右翼三旗地方。就是说自乾隆帝禁垦以后，内蒙东部各盟旗地方凡能种植的土地，反而基本上都已经放垦。随着汉族人口的猛增，便在这些地方设置管理汉人事务的府、州、厅、县等政权。

昭乌达盟境内大量开拓进行农业垦殖，是在雍正年间(1723—1735年)，大量汉族人口涌入敖汉、翁牛特、巴林、克什克腾和奈曼等旗境内；1762年(乾隆二十七年)时，翁牛特旗仅被汉人隐占的土地就达1000余顷。1742年(乾隆七年)时，翁牛特右旗的乌兰哈达地方逐渐形成村镇，许多商贩在此经营商业，清王朝便在这里设置了乌兰哈达巡检司。1774年(乾隆三十九年)改为乌兰哈达直隶厅，1778年(乾隆四十三年)改为赤峰县，管理当地垦地事务兼辖翁牛特、巴林、奈曼等旗满汉商民，隶属于承德府。1908年(光绪三十四年)升赤峰县为赤峰直隶州，管辖开鲁、林西二县，州治在乌兰哈达(后改称赤峰)。

赤峰是因城东北的红山而得名，乌兰哈达为蒙古语红山的意思，著名的红山文化就是初次在红山发现而命名的，说明早在五千年前，这里已是我国先民们生活繁衍的地方。这里是几条河流交汇处，锡伯河、西路嘎河、阴河在城北会合后称为英金河，下流注入老哈河，再汇入西辽河。地处交通要冲，南可经八沟厅(今河北平泉)抵天津，西可经茅荆坝至承德入北京，东南可经朝阳通往锦州、沈阳，北面为广阔的牧业地区，有大宗畜产品及甘草、麻黄等中药材和土特产品，经由这里运销京津和东北各地；内地的布匹绸缎、日用百货等工业品也经由这里销往牧区及附近农村。。因此，当乌兰哈达街应运而生后，便成为蒙汉各族生活、生产资料的交换中心，商业贸易活动是这座城镇的最大特色。人们长期以来简称赤峰为哈达街，显然是对他在商业方面重大作用的赞扬。

赤峰是一座商业城市，从乌兰哈达街市的形成，直至清代末年，依然是—座没有高大城墙的城市，只是遇有社会动乱时在街口上筑起土围进行防御。城区频临英金河、河流自西向东横过，因此最初兴建的街道，主要是三条大致平行的东西向大街，自北向南依次称为头道街、二道街和三道街，在这三条大街的中间，辟有三条南北向的横街，称做兴隆街、东横街、西横街。后来城市逐渐扩大，向南拓展后又形成三条东西向的大街，叫做四、五、六道街，原在城西的乡村西大屯也被括入城内；几条东西向大街继续向东延伸，称做二道东街等；城内又新添了许多胡同，有南新街、永巨胡同、骆家胡同、铁匠营胡同等等。由于城市是逐步扩展起来的，没有统一的规划，因此大致看来还算整齐，但小街胡同都很零乱。赤峰是商贾聚居地方，百业俱备，工匠齐全，辟有专门的粮市、马市和菜市。到清代末年时，赤峰有钱庄、当铺、烧锅、粮行、货栈、旅店、皮毛、药业、铁行、百货、杂货、皮革作坊、木器行、染坊、茶庄、副食品、饮食业等等，各行各业的店肆作坊有数百家。经营的规模越来越大，店铺也就越来越多，分别由山西帮、直隶帮等垄断，与当地王公、官僚、地主经济结合起来，组成巨大的商号，形成了封建性的商业垄断。赤峰形成了昭马达盟的商业中心，各大商号在经棚、林西、下洼、宝国吐、乌丹、公爷府等地设有分店，直接控制着当地的财政经济。富商巨贾们与当地王公贵族相勾结，借钱给他们花，供给他们所需物资及高档消费品，以其拥有的土地和牲畜为抵押；而王公贵族们把债务摊给人民偿还，于是商人们肆无忌惮地向广大牧民榨取大量的土地和牲畜，变成了大地主和大量牲畜的拥有者。商人们的财富集中在赤峰，垄断着赤峰及邻近地方的市场，因而赤峰也形成了昭乌达盟的经济中心。其市场繁荣、资金雄厚、物资集中的程度，仅次于呼和浩特，是内蒙古东部的首屈一指的商业城市。